The Kiss (William Heise, 1896)

The Kiss (aka The May Irwin Kiss, The Rice-Irwin Kiss,
The Widow Jones)
di William Heise – USA 1896
con John C. Rice, May Irwin

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L'invenzione del cinématographe da parte dei fratelli Lumière aveva rivoluzionato rapidamente l'industria del cinema e, in particolare, aveva mandato in crisi lo scomodo kinetoscopio di Edison, che consentiva la proiezione dei film a un solo spettatore per volta (che li guardava da uno spioncino dentro uno scatolone, muovendo una manovella). Abbandonato nel 1895 dal suo principale tecnico e regista, W. K. Dickson (che aveva deciso di fondare una propria società, l'American Mutoscope and Biograph Company), Edison corse ai ripari acquistando il brevetto di un nuovo sistema di proiezione, il Vitascope, messo a punto da Charles Francis Jenkins e Thomas Armat. La prima esibizione pubblica avvenne a New York nell'aprile del 1896. A fare furore fu soprattutto un breve filmato di 18 secondi, girato da William Heise a scopi sperimentali e con l'intenzione di dimostrare la superiorità del cinema rispetto al teatro. "The kiss" mostra infatti due attori di Broadway, John C. Rice e May Irwin, che amoreggiano abbracciati: l'uomo, dopo essersi arricciato i baffi, bacia infine la donna sulla bocca. Si tratta della ricostruzione della scena finale del musical teatrale "The Widow Jones": ma l'utilizzo del primo piano (per la precisione un campo medio) consentiva agli spettatori di ammirare meglio le fattezze e i lineamenti dei volti dei due interpreti, cosa che non era possibile a teatro. Aggiunto al programma delle proiezioni solo all'ultimo momento, il film riscosse un enorme successo, soprattutto quando veniva mostrato ripetutamente in loop. Non mancarono accuse di oscenità, denunce alla polizia, editoriali scandalizzati sulla stampa e richieste di censura, in quanto baciarsi in pubblico era ancora considerato tabù. Negli anni seguenti vennero prodotti diversi film simili (fra cui degno di nota è il britannico "The kiss in the tunnel" di George Albert Smith del 1899).