Momijigari (Tsunekichi Shibata, 1899)

Momijigari
di Tsunekichi Shibata – Giappone 1899
con Danjuro Ichikawa, Kikugoro Onoe

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Quando il cinématographe dei fratelli Lumière arrivò in Giappone (l'operatore Constant Girel vi girò diverse pellicole nel 1897), gli abitanti ne furono subito entusiasti. Sui quotidiani nipponici apparve persino la proposta di proiettare i film nelle sale dei teatri kabuki, al che Ichikawa Danjuro IX, uno dei più celebri attori teatrali dell'epoca, rispose: "Dovranno passare sul mio cadavere". Eppure, in quello che è il più antico film di produzione giapponese a noi pervenuto (un altro regista, Shiro Asano, avrebbe realizzato alcuni film in precedenza, ma non sono sopravvissuti), vediamo lo stesso Ichikawa impegnato – insieme al collega Onoe Kikugoro V – in due scene di un dramma kabuki, il cui titolo indica l'usanza di andare a vedere le foglie rosse degli aceri (il momijigari è infatti l'equivalente autunnale dell'hanami, che si riferisce invece ai ciliegi in fiore). Evidentemente, dopo aver compreso l'importanza della nuova tecnologia, Ichikawa accettò di far documentare e tramandare ai posteri la propria arte. Dapprima assistiamo a una performance sul palco di Ichikawa in vesti femminili, e poi a un duello con la spada fra lui e Onoe (il primo nei panni di un selvaggio demone-scimmia, l'altro in quelli di un samurai). A parte la bellezza intrinseca della pellicola, la ricchezza dei costumi e l'eleganza degli interpreti, essa è dunque anche un prezioso documento culturale per la storia dell'arte kabuki. Probabilmente il film era più lungo (almeno il doppio), ma le altre scene sono andate perdute. I titoli di testa, con l'indicazione dei nomi degli attori, sono stati aggiunti in un secondo momento (come si intuisce dalle diverse condizioni di deteriorazione della pellicola, oltre che dal fatto che nel 1899 non si era ancora soliti inserire testi o didascalie). Il film sarebbe stato girato il 28 novembre del 1899: più o meno contemporaneamente (secondo alcune fonti prima, per collaudare l'apparecchio; secondo altre dopo, in dicembre), venne filmata anche una scena del dramma danzato "Ninin-dojoji", con protagonisti due giovani attori (che in seguito avrebbero preso i nomi di Ichimura Uzaemon XV e Onoe Baiko VI). Questo altro film è andato perduto, ma dal 1907 al 1912 le due pellicole giravano regolarmente per il Giappone e venivano proiettate insieme.